Vous êtes nombreux, en tant qu’auteurs à vous poser cette question : comment faire de mon livre un bestseller ? Pour y parvenir, vous déployez pléthores de plans marketing et communication tous plus judicieux et originaux les uns que les autres. Pour des résultats contrastés puisqu’un succès littéraire varie en fonction de nombreux facteurs, tels que la notoriété de l’auteur, le sujet du livre, la période de lancement ou encore le budget alloué à la publicité. Si l’exposition médiatique semble être le principal vecteur de ventes, notamment à travers des émissions littéraires comme “La Grande Librairie” ou des passages au journal télévisé de 20 heures, il existe un moyen plus sûr encore d’obtenir un impact significatif sur les ventes : gagner un prix littéraire.
Une pléiade de prix dominée par les grands noms
Avec plus de 2000 prix littéraires décernés chaque année, la France est la championne du monde en la matière. Si les auteurs lauréats bénéficient généralement d’une augmentation significative de leurs ventes, une dizaine de prix seulement boostent véritablement les ventes au point d’en faire des bestsellers ; ceux qui subliment de leur aura la grand-messe de la rentrée littéraire. A commencer par le prix Goncourt. Entre 2019 et 2023, son lauréat a vendu en moyenne 577 000 exemplaires de son ouvrage l’année de sa récompense, selon l’institut GFK. Ce qui n’empêche pas certains ouvrages de faire bien mieux. “L’Anomalie” d’Hervé Le Tellier, lauréat du prix Goncourt 2020, a par exemple dépassé le million d’exemplaires vendus. Jean-Baptiste Andrea a également connu un succès notable, pour Veiller sur elle, avec plus de 700 000 exemplaires vendus, faisant de lui l’un des lauréats du Goncourt les plus vendus.
D’autres prix, tels que le Renaudot, le Femina et le Grand Prix du roman de l’Académie française, entraînent également une hausse notable des ventes, même si elle reste inférieure à celle provoquée par le Goncourt.
Ventes moyenne des livres lauréats des principaux prix littéraires
Découvrez ci-dessous un tableau récapitulatif des ventes moyennes des livres primés par les principaux prix littéraires français* :
| Prix Littéraire | Ventes Moyennes (exemplaires)* |
| Prix Goncourt | 577 000 |
| Prix Renaudot | 211 000 |
| Prix Goncourt des lycéens | 131 000 |
| Prix Femina | 157 000 |
| Prix du roman Fnac | 96 000 |
| Grand Prix du roman de l’Académie française | 57 000 |
| Prix Médicis | 37 000 |
Des ventes plus fortes et… des dotations ?
L’obtention de ces prix littéraires dope également les ventes de livres qui était déjà commercialisé : par exemple, en 2019, Karine Tuil a reçu le prix Goncourt des lycéens pour son roman Les Choses humaines. Avant l’obtention de ce prix, le livre s’était vendu à 34 000 exemplaires. Après la distinction, les ventes ont dépassé les 300 000 exemplaires. Mais ces moyennes peuvent être influencées par des succès exceptionnels ou des contextes particuliers. Ce qui implique que certains Lauréats n’obtiennent qu’un succès plus modeste, même s’il reste exceptionnel en comparaison du nombre de ventes de la majeure partie des livres édités. Le recueil d’aphorismes de Pascal Quignard, lauréat du Goncourt en 2002, ne s’était par exemple vendu « qu’à » 100 000 exemplaires. Prenons aussi l’exemple du prix Femina pour mieux observer ces fluctuations : en 2019, le roman Par les routes, de Sylvain Prudhomme, s’était « seulement » écoulé à 45 000 exemplaires. En 2020, Serge Joncour et son livre Nature humaine s’était vendu à environ 93 000 exemplaires. Et en 2021, Clara Dupont-Monod vendait environ 166 000 exemplaires de S’adapter.
Même s’il convient de nuancer le boost de ventes procuré par un prix littéraire, il n’en demeure pas moins que les lauréats d’un prix de renom voient leurs ouvrages érigés au rang de bestsellers, ces distinctions leur offrant une visibilité accrue et contribuant souvent à l’augmentation significative constatée.
A noter qu’une quinzaine de prix littéraires offrent une dotation comprise entre 12 000 et 25 000 euros, comme le prix décembre et le Prix Marguerite Duras. Le Prix Aujourd’hui accordé par François Pinault dote l’auteur de l’ouvrage d’une prime encore plus importe : 50 000 € quand le Grand prix de littérature Paul Morand remis par l’Académie française tient la comparaison avec 45 000 euros de dotation.
Mode d’emploi de l’attribution des principaux prix littéraires ?
Les lauréats des grands prix littéraires français sont déterminés par des jurys aux compositions et modes de fonctionnement variés. Voici comment sont attribués les gagnants des prix :
1. Prix Goncourt
- Qui sélectionne ?
- Les 10 membres de l’Académie Goncourt.
- Processus de sélection :
- Août-septembre : Les jurés reçoivent et lisent une grande quantité de romans (soumis par les éditeurs ou repérés par les membres).
- Trois listes successives :
- Première sélection (mi-septembre) : une quinzaine de romans.
- Deuxième sélection (début octobre) : une demi-douzaine de titres.
- Troisième sélection (fin octobre) : 3 ou 4 finalistes.
- Délibération finale : vote en plusieurs tours (début novembre).
- Critères principaux : qualité littéraire, originalité, portée symbolique.
2. Prix Renaudot
- Qui sélectionne ?
- Les 10 membres du jury Renaudot (critiques littéraires et journalistes).
- Processus de sélection :
- Septembre : une première liste d’une quinzaine de romans est annoncée.
- Octobre : une deuxième sélection réduit la liste à quelques finalistes.
- Début novembre : le vote final a lieu le même jour que le Goncourt.
- Particularité : Contrairement à d’autres prix, le Renaudot n’exige pas de soumission officielle des éditeurs. Les jurés sélectionnent souvent des romans qu’ils ont repérés eux-mêmes.
3. Prix Goncourt des Lycéens
- Qui sélectionne ?
- La sélection initiale est identique à celle du prix Goncourt (faite par l’Académie Goncourt).
- Processus de sélection :
- Septembre : une cinquantaine de classes de lycéens à travers la France reçoivent la liste des romans sélectionnés par l’Académie Goncourt.
- Débats régionaux : les élèves échangent leurs avis et rencontrent certains auteurs.
- Délibération finale à Rennes (novembre) : un représentant par classe défend son choix, et un vote désigne le lauréat.
- Particularité : Ce prix repose entièrement sur le jugement des jeunes lecteurs.
4. Prix Femina
- Qui sélectionne ?
- Un jury exclusivement féminin (une douzaine de membres).
- Processus de sélection :
- Septembre : une première sélection d’une quinzaine de romans.
- Octobre : une deuxième sélection réduit la liste.
- Novembre : délibération finale et vote à la majorité.
- Particularité : Comme le Renaudot, il n’est pas nécessaire que les éditeurs soumettent officiellement des livres.
5. Prix du Roman Fnac
- Qui sélectionne ?
- Un panel mixte de libraires Fnac et de lecteurs membres (environ 400 personnes).
- Processus de sélection :
- Juin : Les libraires pré-sélectionnent une liste d’une trentaine de romans.
- Juillet-Août : Les lecteurs du jury lisent et votent.
- Septembre : Délibération finale et annonce du lauréat.
- Particularité : Ce prix est basé sur un avis collectif et non sur un petit comité d’experts.
6. Grand Prix du Roman de l’Académie Française
- Qui sélectionne ?
- Les 40 académiciens de l’Académie française.
- Processus de sélection :
- Septembre : Première sélection d’environ 10 romans.
- Octobre : Deuxième sélection resserrée à quelques finalistes.
- Fin octobre : Vote final par les académiciens.
- Particularité : L’Académie privilégie les œuvres à la langue et au style soignés.
7. Prix Médicis
- Qui sélectionne ?
- Un jury d’une dizaine de critiques et écrivains.
- Processus de sélection :
- Septembre : Première sélection d’environ 15 livres.
- Octobre : Deuxième sélection plus restreinte.
- Début novembre : Vote final.
- Particularité : Met en avant des romans au style novateur ou des auteurs moins médiatisés.
Résumé des différences majeures entre les principaux prix :
| Prix | Qui sélectionne ? | Processus |
| Goncourt | Académie Goncourt (10 membres) | Sélections en septembre-octobre, vote final en novembre |
| Renaudot | 10 critiques littéraires | Sélections en septembre-octobre, vote final en novembre |
| Goncourt des Lycéens | Lycéens (50 classes) | Débats régionaux et vote final à Rennes |
| Femina | Jury exclusivement féminin | Sélections en septembre-octobre, vote final en novembre |
| Prix Fnac | Libraires + lecteurs | Sélection en juin-juillet, vote final en septembre |
| Grand Prix Académie | Académiciens (40 membres) | Sélections en septembre-octobre, vote final en octobre |
| Médicis | Jury de critiques et écrivains | Sélections en septembre-octobre, vote final en novembre |
