Comment se documenter pour écrire un livre ?

Je vous l’accorde, lorsqu’on décide d’écrire un livre, on ne rédige pas une thèse doctorale. Cependant, la documentation constitue une étape indispensable et incontournable pour un livre pratique. Et oui ! Même si vous écrivez un roman d’ailleurs. Tout au long de l’écriture, selon l’intrigue définie, vos personnages et votre univers, vous aurez besoin d’informations fiables. Que vous écriviez votre premier roman ou que vous soyez un auteur confirmé, la documentation est votre alliée pour éviter les erreurs qui brisent l’immersion. Pourquoi ? Pour donner de la crédibilité à votre intrigue pardi ! Vous vous souvenez du film Titanic ? Malgré toutes les précautions prises à l’époque par son réalisateur des erreurs historiques ont été pointées du doigt par les puristes… Cela n’a pas empêché le film de battre des records d’entrées et d’accumuler les oscars mais… vous n’êtes pas James Cameron alors lisez cet article attentivement et téléchargez notre fiche pratique.

L’importance des détails dans la documentation

Les lecteurs de votre livre vous lâcheront s’ils se sentent floués. Et en la matière, le diable se cache dans les détails :

• Vous rédigez une scène où deux pilotes de l’air tournoient dans le ciel en dépassant le mur du son ? Autant vous renseigner sur l’apparence de leur avion supersonique, voire à leur composition, cela rendra vos descriptions plus réalistes.
• Et si votre roman se déroule sur une planète inconnue, dans une lointaine galaxie, autant qu’elle respecte un minimum les lois de la physique, non ? La cohérence de votre univers (ex : la gravité sur une planète inventée) évite les incohérences qui pourraient sortir le lecteur de l’histoire.
• Et si votre intrigue se déroule au XVIIIe siècle, vous savez à quoi ressemblait vraiment le XVIIIe siècle, vous ? Pas moi. Pour un roman historique, l’importance de la documentation est immense ! Vous devez rendre compte d’événements qui sont réellement arrivés et les retranscrire dans votre récit de manière précise et correcte.

Une bonne documentation vous permettra de mieux appréhender le corps humain, l’Histoire, la géographie, les sciences, autant d’éléments qui, mis bout à bout, renforceront la crédibilité de votre œuvre, quel que soit le genre littéraire retenu. Ne négligez surtout pas cette étape, sans quoi votre roman ne sera jamais « bon » – surtout qu’Internet et l’IA permettent de faire des recherches d’une rapidité stupéfiante. Cela donnera indéniablement à votre livre une allure réaliste et cohérente qui ne peut que satisfaire vos futurs lecteurs. Suivez l’exemple de Ken Follett pour les romans historiques ou d’Andy Weir pour The Martian (Seul sur Mars). Attention toutefois à ne pas tomber dans le “syndrome de l’expert” : trop de détails techniques peuvent alourdir le récit. L’équilibre est clé.

Les méthodes les plus répandues dans l’élaboration d’une documentation 

• Recherches sur internet : il s’agit de LA méthode la plus utilisée et la plus simple. En quelques instants, vous avez accès à un grand nombre d’informations qui devraient être capables de répondre à toutes vos questions. Il est néanmoins important de faire attention aux faux contenus, à l’auteur des informations (qui est-il ? Est-il un spécialiste ? Est-il reconnu dans son domaine ?) et de croiser diverses sources pour être certain de la véracité des données. Privilégiez également des sites institutionnels (.gouv, .edu), des bases de données comme Gallica, JSTOR, ou des médias reconnus (Le Monde, National Geographic). Utilisez aussi des opérateurs de recherche avancée sur les moteurs de recherche comme Google (ex : site:.edu, filetype:pdf) pour trouver des documents académiques.

• Recherches en librairies, bibliothèques, médiathèques : c’est une méthode qui permet d’obtenir des informations sourcées et beaucoup plus fiables, mais qui risque de vous prendre davantage de temps. Néanmoins, vous obtiendrez des renseignements plus détaillés de ce que vous pouvez trouver gratuitement sur Internet grâce à un grand nombre de supports différents : encyclopédies, livres d’Histoire, ouvrages et romans sur le même thème, essais, articles scientifiques, manuels divers et variés, presse écrite, etc. Demandez conseil aux bibliothécaires : ils peuvent vous orienter vers des fonds spécialisés ou des archives locales. Les thèses universitaires, mémoires et revues scientifiques offrent par exemple des données pointues, surtout pour les essais ou les romans historiques.

• Recherches auprès de personnes lors d’interview : cette méthode de documentation nécessite de prendre contact avec des professionnels du secteur qui vous intéresse pour organiser des interviews en face à face, par téléphone ou en visioconférence. C’est celle qui demande le plus de temps, mais elle peut être intéressante si vous souhaitez aborder un sujet complexe qui vous pose des questions. Et, surtout, elle vous permet de citer des sources vérifiées. Utilisez LinkedIn, les associations professionnelles, ou les forums spécialisés pour identifier des interlocuteurs. Et avant d’interviewer l’expert que vous aurez trouvé, préparez une liste de questions précises et envoyez-les à l’avance. Enregistrez l’entretien pour ne rien oublier (avec son accord).